云南高山湖泊较多，据不完全统计有40多个，属高海拔的淡水湖，湖水清澈，绚丽多姿，风光优美，被誉为“高原明珠”。著名的有昆明滇池、大理洱海以及抚仙湖、星云湖、杞麓湖、阳宗海、玉龙湖、程海、茈碧湖、碧塔海等。按其称谓有“海”、“湖”、“池”等。然而，其概念与内地并不一样，“海”并不比“湖”大，也不比“池”大。就云南保留的湖泊来看，“池”则面积最大，如“滇池”。称为“海”者，以大理洱海、昆明阳宗海、永胜程海、中甸碧塔海为代表。人们难免会问，为什么要把“湖”称为“海”呢？这也许是因为生活在高原的民族没有见过海，以为湖泊就是面积最大的水域，就把它称为“海”。此外称为海的地区，过去大都为白族及其先民所居住，诸如：洱海、阳宗海、程海等地。白语称湖，为“浩”，即“海”的意思。有的还把“湖”、“海”连在一起，如祥云的青海湖。有的则海、湖、池混称，如洱海在汉代时，则有称为“毗弥池”，唐代称“昆明湖”，明代以后方称为“洱海”。有的湖名则是从少数民族或部族名称转化来，如“阳宗”（即强宗）、昆明、滇等；有的至今是什么原因而得来呢？也一时说不清楚。所以人们到云南觉得奇怪，就成了云南十八怪，湖泊称做海。
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