甲午战争后，法国以干涉日本归还辽东半岛有功，强索滇越铁路的筑路权。1902年法国到云南进行勘测，昆明——宜良——开远（称“阿迷州”）——碧色寨——河口——（越南）老街——河内、海防地段，称为滇（云南）越（越南）铁路。全长467公里，为云南历史上最早的铁路。现云南通外省的贵（阳）昆（明）、成（都）昆（明）、南（宁）昆（明）、广（通）大（理）等铁路，均为二十世纪五十年代以后建成，广大和南昆铁路到1998年底通车。
在云南的现代交通史上，先有铁路，后有公路，后又将部分铁路改为公路；先有飞机，后有汽车，初期形成了“火车没有汽车跑得快”，“火车不通国内通国外”的奇特现象，所以就有了“云南十八怪，火车不通国内通国外”之说。
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