1910年法帝国主义在云南修筑了滇（昆明）越（越南河内、海防）铁路（轨距1米，称为“米轨”），为云南最早的铁路。1936年云南民族资本家修建了个（旧）碧（色寨）石（屏）铁路（轨距0.6人，称为“寸轨”）。
云南公路的修建在铁路之后，1924年始修建昆（明）碧（鸡关）一段，仅长12公里。在抗日战争期间，为打通大西南对外的通道，1937年修建滇（昆明）黔（贵州）公路，1938年建成著名的滇（昆明）缅（缅甸仰光）公路。当时，滇越铁路使用为法制Z-8-Z型蒸汽机车，马力小，引力仅9858公里。个碧石铁路使用为美制0-10-0型蒸汽车，引力6690公斤。到二十世纪40年代以后，云南随着公路拓宽，汽车发动机的改进，汽车的速度明显比火车快，成了云南十八怪中的“火车没有汽车快”。
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